都说参加今年世界杯的美国队黯淡无光，连个大牌都没有。
(资料图)
如果你熟悉美国男篮的偏好，应该不会大惊小怪,因为这是他们的一贯作风。
除了奥运级别的国际大赛能引起他们足够重视，其他诸如世锦赛（世界杯)、美锦赛（美洲杯）向来心不在焉，尤其美锦赛，随便拉一支大学生球队、甚至低级别联赛的球队就能参赛。
即便国际篮联早在1989年就已经允许职业球员参加国际比赛了，他们依然沿袭旧日传统，但战绩可预见地不稳定，比如1989年美锦赛上的美国队以大学生为班底，决赛竟然被波多黎各掀翻;1993年美锦赛，美国队的球员全部来自CBA（美国大陆联盟);2001年美锦赛最惨，大学生球员拼凑的美国队连输四场，排名第十，创下美锦赛历史最差纪录。
相较于对待美锦赛的敷衍，美国队对待世锦赛的态度则稍微谨慎了些，因为在世界篮球整体水平都在进步，美国早就不再一家独大的背景下，美国队在国际大赛上取得好名次越来越不容易，不打出最好的牌就有铩羽而归的风险，所以美国队也不敢托大，在选材上无论怎么折腾 ，最起码要保证绝大多数是现役NBA球员。
他们在1994年多伦多世锦赛派出的梦二队豪华程度是历届世锦赛之最，自那之后一年不如一年，但水平倒没有很次。
在阵容搭配上，最常规的组合是，全明星少量+二三线球星若干+新秀若干，早期还要搭上一两名大学生球员，但很快到了1998年雅典世锦赛，美国队傻了眼。
NBA因为劳资纠纷停摆，国家队征召不到现役NBA球员。那倒不是问题所在，因为在1992亚特兰大奥运会之前，美国队都是派大学生球员打国际比赛的，只是战绩未免令人担忧，逼得美国篮协不得不四处招募。
火箭教头汤姆贾诺维奇是这支国家队主教练，他和助理教练德尔哈里斯为了解决选材问题，向NCAA、CBA以及海外联赛广发英雄帖，寻找热血且爱国的有志青年球员前往国家队报到，最终凑齐了12人大名单。
都说参加2004雅典奥运会的梦六队是草台班子，但和这届球员比，还是豪华得多。1998届美国男篮才是实打实的草台班子。
这12位球员籍籍无名，包括日后进了全明星的白人中锋布拉德米勒。
当时米勒从普渡大学毕业，因为参加NBA选秀落选，远赴意大利打球，恰好NBA停摆，国家队需要人，才有机会穿上了美国队服，且在世锦赛上表现不错，得到NBA球队的offer。
其他人的境遇大同小异，要么是大学生，要么就是落选秀或者二轮休，有的在NBA打过，却基本扮演着边缘人的角色，有的连做龙套的机会也没有，总之这是一群放在平日根本没有机会进国家队的落魄失意人因缘际会聚到了一起。
他们的名字分别是:
汉密尔顿的杜克队友大三后卫特拉简朗顿。他最有名的事件是在1999年NCAA决赛最后时刻走步违例葬送比赛。
在凯尔特人跑过龙套身高183的小后卫后卫迈克尔霍金斯 。
在掘金跑龙套的奇万-加里斯，一共断断续续打了28场，霉神附身，28场全输。
一个赛季换两支球队共打了8场比赛的的杰森赛瑟 。
密歇根五虎之一的吉米金，被猛龙选中的二轮秀，但难逃被裁的厄运。
跟随马刺在1999年夺冠的路人甲球员杰拉德金。
在NBA打了9年、换了8支球队、场均3.9分的34岁已退役流浪汉球员大卫伍德。
从NBA几进几出的二轮秀小前锋吉米奥利弗。
阿沙夫阿玛亚是这群人里为数不多比赛场次达80场首发场次达30场的角色球员。
以及为数不多有着数年丰富海外比赛经验的比尔爱德华兹。
国家队人员集齐，汤帅心里也没底，不知道这样朴素的平民军团能打成什么样，只是匆忙集训了三周便上了疆场，开始了惊险之旅。
美国队被分在C组，同一小组的有1996年亚特兰大奥运会季军立陶宛，美洲劲旅巴西队，以及来自亚洲的1997亚锦赛冠军韩国（中国队在1997年半决赛不慎输给韩国，丢掉了1998希腊世锦赛的入场券）。
强敌环伺，美国队汤帅第一次为能否出线捏了一把汗，但他的这群弟子们却意外地发挥出了巨大战斗力，一路告捷。
因为巨星缺席，所以在1998年7月29美国和巴西的揭幕战上坐率并不高，但美国队刚亮相雅典，就露出了獠牙和锋芒，大胜巴西24分，以83－59取得开门红。
温达尔·阿列克西斯13分8篮板，迈克尔·霍金斯砍下别样两双，12分10助攻。
第二场打立陶宛，非常难打，顽强地美国队和立陶宛缠斗到最后，难分难解，
比赛最后时刻，美国落后两分，砍下全队最高18分的吉米奥利弗的远投弹筐而出，绝杀未遂，以82：84惜败，但美国队气势上丝毫不落下风。立陶宛的第一得分手阿图拉斯卡尔尼索瓦斯狂砍29分。
第三场打小快灵风格的韩国队，美国队起初还不适应，韩国队的射手群在外线疯狂出手36次，轰进12记三分，饶是如此，美国队还是展现出了天赋优势，依靠犀利的突破和侵略性防守，以10分领先优势进入下半场（当时是上下半场的赛制），
下半场，在前两场发挥稳定的的杰森赛瑟继续稳定输出，下半场一开始就包办了美国队前137分里的11分，为取下胜利奠定基础 。
2胜1负，美国队小组赛顺利出线晋级复赛，首战阿根廷。
虽然阿根廷拥有欧洲乔丹吉诺比利，但在这场比赛里，吉诺比利发挥失常仅得6分，双拳难敌四手，美国队阿列克西斯、霍金斯和奥利弗三人合力拿下53分，以87：74绞杀了阿根廷。
接着打一场没输气势如虹的西班牙，西班牙实力强劲，在阿尔贝托埃雷罗斯的率领下，攻守兼备的西班牙全场都在压着美国队打，美国队几乎没有喘息机会，
直到最后1分19秒时，奥利弗投中一个三分球，才帮助美国队全场第一次领先对手，并把领先优势延续到了最后，以75：73涉嫌过关，埃雷罗斯空砍27分，仰天长叹。
下一场打澳大利亚，美国赢了，就能够以复赛小组头名进入四分之一决赛。
澳大利亚的核心是神射手肖恩黑尔，美国队在防守上做了针对性部署，决意切断他和队友的联系。黑尔那场比赛杀红了眼，18投12中，三分7投5中，砍下全场最高31分，但独木难支，队友无人得分上双，美国队则凭借四人得分的表现再下一城，晋级淘汰赛。
淘汰赛里碰到意大利，美国队把打赢澳大利亚的策略如法炮制，
意大利的核心10号迈耶斯得到32分，队友却集体哑火，以3分之差目送美国队晋级半决赛迎战俄罗斯。
与俄罗斯一战，比赛最后三分钟，美国队领先达10分，本以为胜利在望，俄罗斯的谢尔盖·潘诺夫却跳了出来，连连上篮得手，并在最后4秒投进绝杀，66：64，一剑封喉，让美国失去了争夺冠军的机会。
美国队发挥失常，只有杰拉德·金一人得分上双，也不过10分而已。
美国队在雅典的最后一场比赛，是与东道主希腊争夺铜牌。
美国队压迫式的防守迫使希腊队难以找到自己的节奏，比赛早早失去悬念。美国队大胜希腊23分，拿下全场最高的23分的杰森赛瑟是本场MVP。
汤帅带着一支所谓的草台班子，奇迹般地以7胜2负的傲人战绩摘走了当届赛事的铜牌。
在NBA联赛做"废柴"的吉米-奥利弗、温德尔-阿莱克西斯、贾森·萨瑟是球队最强得分点，在球队困难时，他们是最强倚仗。
这支球队里的每一位球员都从来不会料想能有穿上国字号战袍登上领奖台的机会吧，感谢命运的剧本稍稍旁逸斜出了一下，给了他们绽放光芒的机会。