在世界杯开始的前一天，FIBA官方邀请了来自50多个不同国家的媒体同行对于本届世界杯进行一些预测。有61.5%的人认为美国能拿冠军，第二名法国的支持率一下子就低到了9.9%；对于谁能站上领奖台这一疑问，美国、法国和西班牙位居前三；有37.9%的人认为加拿大、拉脱维亚、黎巴嫩和法国所在的H组是死亡之组；在谁会成为本届世界杯最大黑马的投票里，菲律宾得到了位居第一的22.2%支持率；而在谁会成为本届世界杯最失望球队的投票中，加拿大则以10.5%位居第一（值得一提的是，中国队也在这一项投票中拿到了7.4%的选票，成功跻身八强）。
没人看好加拿大。他们上一次参加中国世界杯时小组没出线，两年前打奥运落选赛时即便由NBA冠军教练尼克·纳斯带队，手握8名NBA球星，却因为被捷克绝杀而最终无缘东京奥运会。那支球队似乎就是加拿大过去近十年来在人们印象里的缩影：明明是一支有球星、有天赋、有体格、运动能力很强也具备一定投射的球队，但他们仿佛被诅咒了一样，就是没办法在世界大赛上拿到任何佳绩。自2000 年以来，加拿大从未获得过奥运会参赛资格，也从来没在世界杯或世锦赛中打进过淘汰赛。
但现在情况变了。当“预测最失望球队”以30分的巨大分差碾压了“预测亚军”，我们没办法不重新审视他们。这支加拿大明显和以往的加拿大很不一样。要谈这些改变，首先也许我们该从他们的新主帅约迪·费尔南德斯讲起。
(资料图片仅供参考)
三个月前，当斯蒂芬·库里以一场50分拿下抢七，费尔南德斯也结束了他在重新崛起的萨克拉门托国王队担任首席助教的第一个赛季。在赛季结束的第一时间，他立刻成为了NBA最被看好的新任主帅候选人之一。
如你所想，拥有费尔南德斯这样的姓氏，约迪是一个西班牙人。他在巴塞罗那郊外长大，在阿姆斯特丹上了大学，毕业后去美国念了运动心理学博士，然后突然辍学，到骑士队做了一个没有报酬的准实习生，在那里得到了骑士主帅迈克·布朗的赏识。此后他先后在骑士、掘金和国王担任助教，也在这个过程中成为了今年NBA新冠军教头迈克·马龙的得力助手。
“他肯定未来会成为NBA主教练，”马龙如是评价他，“他是一个懂球的人，有很强的沟通能力以及与球员建立关系的能力。”
在今年国王崛起的过程里，布朗不止一次强调了费尔南德斯的作用。因此，今夏主帅职位空缺的多伦多猛龙和密尔沃基雄鹿队都邀请他前去洽谈了一番，在菲尼克斯太阳的选帅过程中他甚至入围了最终名单，但最终费尔南德斯在6月底宣布，他开始执掌加拿大国家队的教鞭。
在之后短短两个月的时间里，如马龙所说，这位“有很强的沟通能力”的主教练很快就把此前常常显得一盘散沙的加拿大国家队捏合在了一起。他因材施教，在加拿大建立了极为强势的防守体系。从选材到打法，费尔南德斯放下了西班牙人所熟知的那套篮球哲学，把加拿大男篮打造成了一支强调“韧性”的球队——若非如此，他也不会对吕冈茨·多尔特和狄龙·布鲁克斯这两位硬汉器重有加。他改变了加拿大，首先改变的就是气质。
在第一场大胜法国30分之后，费尔南德斯表示他最看重的就是球队的韧性：“对我来说，最重要的就是看到球员们在场上团结一致、奋力拼搏40分钟。开场的时候我们制造了一些很棒的投篮机会但没能投进，但我们没有慌乱，坚持挺了下来。然后在下半场，我们的施压起了作用。我们在身体上有优势，体能上也有优势，投篮总会进的，最重要的是我们表现出了极佳的韧性。我们在一起建设加拿大篮球，一步一步来。我们知道，在这个过程中会有些挣扎，我们接受这些挣扎。但我们相信，有这样的韧性，我们可以赢得每一场比赛。”
全场比赛，布鲁克斯和多尔特都在撕咬着法国队的主要得分手富尼耶和德科洛。即便法国人依靠技巧和经验在上半场还能予以周旋，但下半场体能下降后就只能一泻千里。布鲁克斯赛后对多尔特大加赞扬：“我亲眼看着他是如何从无名小卒成为一名在NBA里都广受赞誉的防守悍将。没有人想整晚都面对他那种身体对抗。最疯狂的是，虽然他很强壮，但他的横向移动速度却很快，所以他可以一直在进攻球员身前给他对抗，让对方被迫投出很难进的球。对于防守者而言，这不是一件容易的事，更不是一个讨人喜欢的差事，我很佩服他在场上总能做到这些，更佩服他能打心底里愿意去做这样的脏活累活。”
气质之外，费尔南德斯也适时地改变了球队的战术。想要在世界大赛中表现出色，光靠球员的努力是不够的。篮球运动走到当今，防守早就不是一对一地锁死对位者的游戏了，在FIBA比赛中尤其如此。作为东京奥运会的亚军、在2019年中国世界杯中力克美国的球队，法国队的进攻向来以他们的大量掩护、传球和无球走位而著称。但遇到今年的加拿大，他们算是踢上了铁板。
法国队的崩溃这不仅仅需要归功于多尔特和布鲁克斯的施压，也该看看谢伊·吉尔吉斯-亚历山大、尼基·亚历山大-沃克、R.J.巴雷特、德怀特·鲍威尔甚至梅尔文·埃吉姆这些球员在费尔南德斯手下的重要作用——他们的尺寸、对抗和臂展在这套强调对球施压的防守体系中被应用到了极致。
法国队全场比赛出现了多达16次失误，却仅送出了14次助攻，比赛中富尼耶不止一次被迫要在24秒时间走完之前从远离篮筐的地方绝望地投出背锅球。这一切都证明加拿大的防守有办法让法国队的进攻体系短路。
富尼耶也承认了这一点：“他们真的很有对抗性，总能让我们无法去打设定好的战术，迫使我们去做我们不想做的事情。随着比赛的进行，他们持续施压， 让我们崩溃了。我必须祝贺他们，他们真的打了一场很棒的比赛。”
但最后，费尔南德斯也承认，他的国家队发生改变是因为终于有了不同凡响的“特权球员”：“他是我们国家队的标志性人物，虽然他还很年轻，但展现出了极强的领导力。领导的方式有很多，但他靠着自己的高水平让大家自发地团结在他身边，让我们这个团队凝聚在一起，我认为这让我的工作变得轻松了很多。”
这个“他”说的当然就是谢伊·吉尔吉斯-亚历山大。作为今年NBA的一阵后卫，即便没有得到另一位一阵后卫东契奇那样的声誉，SGA依然是本届加拿大队当之无愧的头牌。如果考虑到史蒂夫·纳什在上世纪末和21世纪初带领加拿大队时还没有成为NBA常规赛MVP，今年的SGA很有可能是为加拿大效力过的最强NBA球星。
第一场对法国，SGA全场19中9，得到27分13篮板6助攻2抢断，在他上场的27分钟里，加拿大赢了对手31分；第二战对黎巴嫩，他出场仅仅17分钟，也得以揽下12分5篮板5助攻和正34的正负值。加拿大队的老前辈凯利·奥利尼克对他赞不绝口：“他在个人进攻方面几乎无解。如果你贴近他，他能过掉你，如果你放他一步，他的中投能力又很强。我感觉没人能一对一防守他，他的手臂很长，他有很好的节奏变化，他有吸引对方犯规的诀窍……他是不是每场比赛都能拿到10个罚球？”
奥利尼克还说少了，SGA上赛季在NBA的场均罚球数是10.9个。他整个赛季罚进了669分，力压恩比德、特雷·杨等一干造犯规大师排名联盟第一。加拿大队有史以来从未有过能如此无情地给防守者施加压力的球员。
当他面对巴图姆单打得手，当他顶着人完成一条龙反击，当他连续命中高难度的跳投，如你所见，他身边的每个队友和教练都成了SGA吹——这和他在雷霆队的境况非常相似。无论是在俄克拉荷马雷霆还是在加拿大，他都是身处一支没那么强的球队，由于个人能力的高速提升得到了广泛的认可，通过一系列高分表现成为了球队的特权球员，但大家还是会忍不住嘀咕两句：这位刚刚25岁的联盟超新星是很厉害，但他现在还没赢过呀？他究竟会在什么时候才能证明自己带队赢球的能力呢？
反正费尔南德斯在打赢法国之后宣称，那就是现在了。
“你说他拿到了我们揭幕战的全场最佳？我告诉你们，这才是他的第一场比赛，他会在下一场、下下场、下下下场一直有这样的表现。等着看吧，他是马上要拿到本届世界杯MVP的家伙。”