又一场冷战正在进行中，这不是过往美苏霸权之争，更是一场足球赛场内外的国际对抗：美国VS沙特。
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大卫·贝克汉姆，这个世界上辨识度最高的面孔，是这场文化领域全球化战争的参与者。
假设几十年后，人们再回顾这场试图利用足球来以引导世界目光的东西冲突时，恐怕都得利用贝克汉姆的社交媒体账户，来寻找各种相关史料——他和梅西在球场上热烈庆祝胜利的拥抱；他和勒布朗·詹姆斯在球场包厢里的合影；他和好莱坞女星瑞茜·威瑟斯彭在球场的合影……
这当然不是美苏军备竞赛时代的战场，不过足球场或者体育竞技场，已经变成了一个非典型性国际竞争赛场。2023年的夏天，沙特主权基金对足球的疯狂投入，超过以往任何一个国家、任何一个职业联赛的投入。从此前C罗的加盟，到卡塔尔2022世界杯对“阿拉伯老大”沙特的刺激，沙特一夜之间苏醒，发现他们可以用能源资本吸引全球的瞩目。
有了C罗，他们当然更想争取到梅西。这个世界上最著名的两位足球运动员，或者说，在全球化范围内，最著名的两位体育巨星。然而贝克汉姆和他迈阿密的伙伴，在4年前就开始策划对梅西的争取。于是即便沙特在这个夏窗，从欧洲挖来包括内马尔、本泽马在内的20多名一线球星，美国职业足球联盟，MLS，挖走的一个梅西，就有了流量和关注度上压制沙特的资本。
这两个国家的足球联赛，在国际舞台上暂时还排不到前列，但这不重要，因为更广义的战场，是在社交媒体上。
梅西拒绝了沙特更高的薪资，当然，这决定包含有个人和家庭原因，不过从梅西和贝克汉姆夫妇在联赛杯夺冠之后拥抱来看，梅西在美国过得比欧洲还快乐。
同一时间的C罗，在沙特联赛中，对着中国裁判傅明愤怒地咆哮；之前C罗直接回应沙特和美国的职业足球对比，明言：“我认为沙特联赛比美国联赛更好。”
沙特更有钱，美国看似更自由，这是两种不同文化环境，对职业球员这种稀缺性人力资源的不同吸引力。社会文化上，沙特相对更保守，酒精和女性的活动范围，控制得更严。而在迈阿密国际，贝克汉姆的身边，总是衣香鬓影，鸡尾酒和名人，从来不缺。簇拥在美国职业足球周边的，从不缺乏女性身影，而且往往是在美国社会中影响力最大、社媒力量最大的女性。
这种文化形象上的对立，是美国能“战胜”沙特的软实力，即便贝克汉姆和乔丹一样，绝不让自己的品牌形象和政治产生更多关联——2022年，他还是卡塔尔世界杯大使，对西方媒体诟病卡塔尔的各种社会话题三缄其口。同一时间，他又是迈阿密国际乃至美国职业体育的代言人，穿着迈阿密国际队的官方西装外套，不知疲倦地向公众挥手致意。
2021年，贝克汉姆夫妇斥资2000万美元，在迈阿密买了一套超豪华顶层公寓，那座建筑是英国著名建筑师扎哈·哈迪德设计的，顶层配有直升机停机坪，可欣赏大西洋美景。之后，长子布鲁克林与富豪二代佩尔茨成婚，婚礼就在迈阿密棕榈滩路的豪宅巨星。突然间，贝克汉姆家族在佛罗里达州成为了权势人物，这个州也是美国最热门地区一——特朗普支持者的大本营。
贝克汉姆会区隔他和政治的关系，生怕被迫站队后，影响自己的商业价值，但他充分利用自己在体育、时尚、流行音乐和娱乐界的人脉，不断推升影响力。迈阿密国际的比赛，梅西到来前，竞技水平难以让人恭维，成绩在MLS吊尾，不过赛场边的影响力传播上，你总能见到勒布朗·詹姆斯、妮可·基德曼以及金·卡戴珊，这样的美国主流流量名人。卡戴珊是维多利亚的老朋友，她的着装出位，恰恰是沙特和中东足球联赛场景中，不可能出现的个体景观——有媒体形容，卡戴珊“就像一尊穿着紧身衣的自由女神像……”，这和沙特以及绝大部分中东女性，形成的对比反差极大。梅西在迈阿密的首场比赛，就有卡戴珊的身影。
这两个月迈阿密国际的比赛，只要看看贝克汉姆以及维多利亚的社交媒体，就能看到这种足球影响力传播，在美国乃至整个西方世界的扩散。他俩的社交媒体账号，现在就是迈阿密国际名人观赛的签到本：“迈阿密又一个令人难以置信的夜晚！！！！朋友们又出来支持了。”
歌手卡米拉·卡贝洛与贝克汉姆女儿哈珀的场边合影、说唱歌手肖恩·库姆斯的留影。超级名模卡莉·克劳斯与贝克汉姆，早就在合力推广阿迪达斯时，就有过协作，克劳斯的丈夫，是贾里德·库什纳——特朗普女婿兼前高级顾问——的兄弟……
网球明星小威也是“老朋友”，再关联下去，这条朋友链，能顺延到哈里王子和梅根。
社交媒体时代，谁能说朋友圈不是一片阵地？甚至在这场美国VS沙特的足球文化大战中，社交媒体会是传播的主战场。
足球场上的战士，同样也会是社交媒体的主角，像梅西本人。
“这就是美国的味道。”他在社交媒体的发推，他和啤酒品牌的合作。以及他和妻子，在佛罗里达一家餐厅里，和贝克汉姆夫妇的休闲合影，梅西的标注是“与朋友共度的夜晚”，以及一个酒杯表情符号。
远在沙特的C罗，不论他自己是否饮酒，恐怕都没法在社交媒体上，展现出自己在沙特和任何酒精类饮料的商业关联吧？
沙特的足球文化出击，凭借的更是自己深不见底的能源资本，以动辄三倍五倍的转会费和薪资，去硬敲欧洲五大联赛的当家球星们，为此沙特职业联赛专门在伦敦开了间办公室。
沙特的挖人，还不是几家传统俱乐部的单独行动，而是由联赛管理者出面，甚至任命了前切尔西足球总监埃梅纳洛这样的行家，专业负责在欧洲挖人。金钱的攻击力，确实难以抵挡，但是在联赛传播推广、树立起自己国际化文化品牌上，沙特暂且还落后美国一步，这更是在社交媒体传播和文化习俗差异上的不同。
但沙特的可怕之处，在于这是主权基金代表的“主权行为”——俱乐部买人、主权资本买单，在对球星的财务吸引力上，短期内是更加市场化的美国职业足球无法抗衡的。
然而美国职业足球贩售的，更是美国生活方式，表象上更加自由的西方伦理价值观。这又是沙特在很长时间内难以突破的地方。
这场战争要打多长时间，很难确定，关键之一，恐怕还是主权基金的主导者，到底对足球这项文化事业的兴趣，能延续多久。