导语
【前言】澳网男单决赛，央视并没有直播，爱奇艺体育则是付费直播。在美国，流媒体平台ESPN+付费独家直播澳网夜场比赛，也引发了网球迷强烈不满。流媒体与有线电视平台早晚会有一战，现在硝烟已经开始弥漫。(本文来自The Athletic）
编译丨张宾
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图片丨来自网络
在网球场上，底线和球网之间的区域被称为“无人区”。通常情况下，球手们不希望自己出现在这个区域——在这个区域较远的位置，不容易完成截击；而在太接近球网的位置，无法完成高质量的回击。
这可以拿来对体育直播的现状进行粗略描述。体育迷们越来越发现他们正处于相互竞争的两级之间：高价的传统有线电视直播和日益昂贵的流媒体世界。
他们要在同一项运动中做出抉择，在某些特定的情况下，要在同一项赛事，甚至是同一场比赛中做出选择。这让他们要么错过一些比赛，要么支付比以往更多的钱。为了获得更好的观赛体验，体育迷们陷入了迷茫之中，搞不清楚应该是赶紧转向流媒体，还是选择传统的有线电视网络，亦或二者结合。
ESPN（ESPN+)、NBC（孔雀）和CBS（Paramount+）等公司正在平衡向流媒体转型的需求，以满足支付了巨额有线电视费的消费者。(ESPN+、孔雀、Paramount+分别是上述三家媒体机构的流媒体平台。）
这些大企业集团在流媒体领域已经花费甚至损失了数十亿美元。尽管外界普遍认为，人们早晚都会选择流媒体，但这一天并不是现在。就这样，体育迷们被困在新旧世界的夹缝之中。
体育媒体顾问李-伯克在谈到这一矛盾时给出了一个模棱两可的说法——“这里面既有科学，又有艺术。你既不想太超前，也不想太落后。”
决定如何在流媒体和有线电视之间分配体育赛事资源可能是一门艺术，但结果可以说相当不尽如人意。
以今年的澳网为例，ESPN选择在有线电视和流媒体平台之间进行赛事的分配。这在社交媒体上引发了网球迷和球员们的不满。澳网夜场的比赛结束的时候，美国东海岸的球迷正迎来早餐时间。以往，这些比赛在有线电视上播出，网球迷们可以热切地等待着比赛的结束。今年，ESPN的转播在东部时间凌晨2点结束，其他的比赛则在流媒体平台ESPN+上转播。这种情况一直持续到澳网的决赛日。
从穆雷在落后两盘的情况下逆转科基纳基斯的史诗对决，到美国选手高芙击败2021年美网冠军拉杜卡努的精彩之战，都只在流媒体渠道转播。
“过去八天时间，有这么多社交媒体用户在Twitter和Reddit上表达了他们对此事的不满，这令人难以置信。每年有四个大满贯，但这个国家的许多网球迷不得不等到7月份的温网才能观看完整赛事。”39岁的网球迷利瓦伊-杨说。温网在与ESPN的合作中要求更多覆盖有线渠道。
就连网球界也注意到了这一点。去年闯入过温网和美国四分之一决赛的选手艾拉-汤姆贾诺维奇和前ATP巡回赛职业球手莱文都在推特上对无法看到穆雷的经典反击战表达了不满之情。
ESPN表示，与去年相比，今年它们将在流媒体平台播放更多的比赛，但这是无法避免的：随着有线电视网络收入的萎缩，以及流媒体平台渴望赚钱，必然决定了越来越多的赛事向流媒体渠道倾斜。这也能满足网球以及其他体育项目粉丝的期待。
FOX体育的前高管、目前担任媒体顾问的帕特里克-克雷克斯说：“流媒体平台的货币化变得越来越重要，因为现有付费电视服务价格已经到天花板了。这要求他们在所有平台上进行内容分发。他们正在旋转刻度盘，寻找正确的校准，渴望找到最佳的平衡点。”
将更多体育赛事置于流媒体付费墙后，肯定会吸引更多观众。采取这种策略的不仅仅是深夜的网球比赛。目前，像欧冠联赛就主要在流媒体平台（Paramount+）上播出，更不用说即将全部委身于Apple TV+的美国职业足球大联盟了。甚至连NFL也在ESPN+上独家直播了在伦敦举行的野马队与美洲虎队的比赛(这两支球队的本地市场除外)。
网络开始决定它们播放哪些比赛，而不是有线电视渠道。“很多事情是多年前就安排好的。”NBC体育兼孔雀体育的内容总监里克-科德拉如此解释道。
当一场比赛不受某一平台的合同约束时，网络平台就必须决定在哪里直播比赛——广播网、有线电视网络还是流媒体，亦或三家平台同时覆盖。
里克-科德拉说，重大赛事将继续在全国有线广播电视网络上播出，但非顶级赛事就引发了更多讨论。
他还介绍说，拥有英超在美国版权的NBC会考虑更多因素，比如一支球队多长时间没有出现在一个特定的平台上。据他透露，英超比赛在流媒体平台孔雀上的收视率和有线电视网络差不多。
时间也是一个重要的因素——是否有可用的转播档期？这一方面，有线电视网比数字平台更受限制，数字平台不仅可以直播赛事，还可以提供诸如新闻发布会、赛事集锦、赛事数据以及其他传统有线电视网无法呈现的内容。
里克-科德拉表示，到目前为止，流媒体直播并不是一个非常复杂的过程， 随着网络转播经验的积累，以及内容、新媒体版权业务的成长，流媒体直播的难度逐渐降低。“越来越多的版权方来找我们，这种趋势相当明显。这是一个比较容易做出的决定。”里克-科德拉说
NBC拥有Notre Dame橄榄球赛事的版权。过去两个赛季，NBC在孔雀平台上独家直播了一场Notre Dame橄榄球比赛。NBC还拥有Big Ten橄榄球联赛的版权，根据双方签订的新媒体版权协议，它被安排在流媒体平台付费播出。
对于NBC来说，决定哪些比赛在流媒体平台上播出，往往都是在赛季中做出决定，而不是在完整赛程发布之前就提前定好。这可以根据比赛的走势随时进行调整，就像NFL将季末比赛调整为向北美直播一样。
将重要比赛放在有线电视渠道，还是放在流媒体平台以期吸引更多新用户和增加收益，这两者之间仍然存在着矛盾。版权费是必须要付的，所以在流媒体服务中填充大量不能扩大用户基础的低质内容是糟糕的选择。但是放置更多优秀比赛在流媒体平台，则会引起有线电视用户的不满，他们必须要为另一项服务单独付费。
“孔雀平台上会有重要赛事。这是我们营收的重要渠道，我们并不以在这个平台上播放赛事为耻。但必须要拿出正确的组合方式。这是一种艺术，也是一种科学。”里克-科德拉补充说，NBC调查了孔雀平台的用户，结果显示最满意的客户是英超球迷和WWE的粉丝。
而在CBS，哪些内容在Paramount+上直播，哪些内容在有线电视网上直播，或者两者兼而有之，通常是在媒体版权谈判时做出决定。
在为昂贵的体育版权吸引更多观众，和为Paramount+增加收入之间，CBS承受着同样的压力。“我们对商业模式有明确的想法，这将有助于我们能够承担高昂的版权价格。我们的策略是独一无二的。我们在Paramount+和CBS上都有着重要的赛事。”CBS体育、新闻和电视台数字业务执行副总裁杰弗里-格图拉解释了他们的策略。
CBS体育节目执行副总裁丹-温伯格则强调，如果版权合作伙伴想要做出改变，CBS可以将内容转为流媒体平台播出，或者有线广播渠道直播，“我们认为灵活性很重要，一直对这些对话持开放态度。”
隶属于迪士尼集团的ESPN拒绝就其流媒体战略发表评论，但大力捍卫其对澳网的策略。
在可预见的未来，超级碗、MLB的世界赛、NBA总决赛、NHL总决赛斯坦利杯、高尔夫美国名人赛仍然将会在有线电视上（同时进行流媒体直播）播出，但球迷们可以期待看到季后赛等重要赛事在下一步转变为纯流媒体直播。
但哪家、何时将迈出这大胆而冒险的第一步呢？
“对于总决赛来说，还需要很长的一段时间。”李-伯克预计，在未来三到五年内，首轮季后赛将开始在流媒体平台上独播。
娱乐（包括体育）的大众分销模式经历了数次演变，首先是从上世纪40、50年代由广播向电视转移，然后是80、90年代转向有线电视。然后，互联网、智能手机和社交媒体的兴起，使版权的分销变得更加复杂。
现在，数以百万计的家庭依靠互联网来收看体育和娱乐服务，而不仅仅依赖有线电缆。
“转折点是这样的：当互联网受众与有线电视观众人数一样多时，你必须同时满足两者。我们正开始通过分销策略来实现这一目标。越来越多的内容将在流媒体平台上独家或者半独家播出，因为那是你受众所在的地方。受众在哪里，内容就在哪里。”
大的体育职业联盟在流媒体平台方面策略也进行了重大调整。NFL新近达成了一项协议，将周日套餐从DirecTV卫星频道转移到YouTube平台，并将本赛季的周四夜现场独家给到了亚马逊Prime视频。MLB已经在 Apple TV上播放一些周五晚间的比赛。NBA的下一份版权协议预计也将包括流媒体内容。
目前来说，观众仍然主要通过有线电视收看体育赛事，不过用户数量萎缩到6500万户家庭，远低于10年的1亿用户。那些留下来的人每个月都要支付高额的有线电视费，所以他们不愿意为以前在电视上就能看到的赛事内容支付额外的费用。
虽然一个月只需支付10美元，就能在EPSN+上观看全部澳网比赛。看起来，它吸引用户并不难，但还是有一些澳网球迷在社交媒体上抱怨说：他们已经为ESPN的有线电视支付了一大笔费用。