电竞入奥，Zwift的路子能走通吗？
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(资料图片)
文 / 孟桥
要说首届奥林匹克电竞周（下文简称OEW）上最出风头的公司，能超过虚拟骑行软件公司Zwift的可能并不多。在首届OEW赛事现场，国际奥委会体育总监基特·麦康奈尔（Kit McConnel）明确向ECO电竞派表示，Zwift与国际自行车联盟（UCI）之间的合作，可以被视作奥运电竞的模板。
在OEW中的全部15个项目中，Zwift旗下Zwift Cycling成为OEW正赛自行车比赛项目，铁人三项游戏Arena Games Triathlon也使用了Zwift提供的虚拟竞赛场景Zwift"s Scotland world，选取了游戏中部分竞赛项目，也在OEW上作为铁人两项表演赛登场。
从OEW现场观赛情况可以看出，Zwift Cycling和舞力全开并驾齐驱，是现场观赛人数最多、观众热情最高的两大项目。和游戏性质更为浓厚、网红效应更加明显的舞力全开不同，Zwift从面世起就带有更多健身和体育基因（相比传统游戏），最早的官宣口径也是「室内自行车健身软件」。那么，作为一款「健身软件」，Zwift是如何成功跻身首届奥林匹克电竞周，一跃成为最受欢迎的电竞项目的？
软件公司Zwift在2014年创立在美国加州，创立之初瞄准的目标确实是要打造一款室内自行车健身软件。创立之后，公司整合了自身骑行健身社区，通过游戏软件将室内自行车骑行运动和电子游戏结合在了一起。Zwift软件还允许用户与好友一同骑行、竞赛，这样的功能既给骑行用户带来了一定趣味性、互动性，也为Zwift日后开展自己的电竞赛事打下了基础。
Zwift的这种骑行健身+游戏的思路也迅速获得了资本的认可。2016年至2020年，Zwift接连获得多笔融资。其中，最大的C轮融资由美国私募基金KKR领投，Zwift的老投资人Highland Europe、Novator跟投，亚马逊Alexa基金、欧洲私募机构Permira也成为了Zwift的新投资人。根据Crunchbase显示的数据，Zwift至今为止已获得6.195亿美元投资，公司市值超过10亿美元。
虽然是一家软件公司，但Zwift也尝试过开发自己的骑行台硬件。2020年9月，Zwift公布了公司首款硬件设备Zwift Hub，这款Zwift自研骑行台售价499美元。然而，Zwift的硬件自研之路其实并不顺畅，Zwift Hub已经上市，便遭受了来自多家传统骑行台硬件商的夹击。一方面，骑行台市场竞争激烈，用户们在硬件选择上早已阵营明确；另一方面，Zwift的自营产品在价格上，也没有绝对的优势。
在2022年5月，Zwift宣布暂停硬件开发，并针对硬件开发部门进行了一次大规模的裁员和重组。公关总监表示，市面上有太多成熟骑行台设备可供用户选择，Zwift不会去与其他硬件厂商争抢市场份额，继续开发自研硬件不是明智之举。
本质上来说，Zwift的软件可以看作是室内骑行健身运动的一项增值服务。它的主要价值，来源自为室内骑行运动带来体验升级，以及Zwift用户生态下提供的竞技性、社交性。要进一步做大，Zwift做出了两个选择：首先，尽可能缩减在硬件市场的投入，不打自己不擅长的战役，进一步优化软件功能，为用户社群带来优质体验；另外，与传统自行车运动深度绑定，寻找更稳定、更广阔的的平台。
2020年，Zwift与国际自行车联盟（UCI）达成合作，共同举办了2020虚拟自行车电竞锦标赛，并就女子环法自行车赛达成了一项赞助协议；2022年，Zwift签约成为巴黎-鲁贝女子自行车赛(Paris-Roubaix Femmes)的合作伙伴；今年二月，Zwift再次与UCI深度合作，共同举办了2023年电竞自行车冠军赛。
几步棋落下，Zwift已经成为了UCI在电竞领域的专属代言人。而凭借着自己与国际自行车联盟多年的合作，Zwift最终也成功将自己带进了奥运的舞台。他们先是成为了奥林匹克虚拟系列赛的自行车比赛项目，又在一周前作为首届奥林匹克电竞周正赛的开场项目。
Zwift与UCI的绑定有多深？事实上，在接受了ECO电竞派的交流邀请后，Zwift战略总监肖恩·帕里（Sean Parry）甚至还自发邀请来了UCI 创意经理、前澳大利亚职业自行车选手迈克尔·罗杰斯（Michael Rogers）加入了这次谈话。
迈克尔·罗杰斯
「很明显，UCI和Zwift有一个共同目标，就是让虚拟自行车成为一项真正的奥林匹克运动」，帕里告诉ECO电竞派，「与传统自行车项目相比，虚拟自行车很可能是一种更为兼容并包的比赛形式。它会尽可能地让任何人——不管性别、年龄、水平，都处于同一平台上竞技。」
而关于对于传统自行车运动的影响，罗杰斯表示，虚拟自行车运动可以让职业车手们不用再为因气候问题关闭的赛道而苦恼，最大程度还原真实的训练环境。
我们也在参加本届OEW的选手身上印证了罗杰斯的这种观点。在OEW开赛前一日，中国香港女自行车选手江琳告诉我们，她就是为了在疫情期间保证运动量，开始了Zwift自行车运动——这个时间点甚至要早于她参加传统自行车赛事，是她成为虚拟、现实两栖自行车选手的重要契机。
在中国大陆地区，虚拟自行车赛事同样也是对传统自行车运动的一种补充。目前为止，SVS上海虚拟体育公开赛已举办两届。久事智慧体育赛事运营总监张继悦向我们表示，中国都市人群生活节奏快，参与传统自行车运动的机会有限，而虚拟自行车为用户提供了更为灵活的参与入口。与此同时，虚拟自行车运动对初学者、青少年友好，能最大程度减少受伤风险，并让他们更快地获得成就感。
作为UCI的官员，罗杰斯对于虚拟自行车和Zwift的未来有着不同的期待。他认为，虚拟体育是将奥林匹克价值观传递给年轻一代的重要方式。
「我眼中的电子竞技，绝不拘泥于电子游戏层面。骑行运动+虚拟技术，这是一种用年轻人的语言书写的新体育形式。」 罗杰斯解释道，「想想吧，在劳累一天回到家中之后，体育能够通过虚拟技术的力量重现在这个更为舒适的环境中。我想，这的确能让更多人有动力参与其中。」
在国内，罗杰斯关于对虚拟自行车运动和年轻人的期待已经开始成为现实，开始走入高校，并逐渐上升至了竞赛层面。
关于这个话题，张继悦表示，比赛能赋予体育运动更强的竞争心理与团结作用，但非职业赛事执行成本高、难度大，难以常态化。虚拟自行车在不降低竞争激烈程度的情况下，有效降低了办赛成本，让高校之间的赛事有更理想的平台。首届OEW开赛前，SVS虚拟自行车联赛高校赛已经落幕，上海工程技术大学从八所知名高校中脱颖而出，夺得冠军。
我们可以认为，奥林匹克电竞周是国际奥委会对电竞入奥的一次预演，是在有限的时间里，尽可能从不同的角度，对传统电竞和体育运动的结合做出的一次试验。从IOC官方的态度，和自行车电竞赛事在现场的表现来看，Zwift的入场方式无疑是IOC乐于看到的那种。
在这场试验中，Zwift通过UCI获得了更广阔的展示平台，走到了奥运赛场；UCI也通过Zwift的生态触达到了更多年轻骑行用户。而在中国，SVS和虚拟自行车运动或许有着更好的发展前景：SVS本身就是极具规模的赛事平台，已经将影响力扩张到了高校年轻受众当中，把之前长期停留在社团运动阶段的高校自行车运动，带到了竞赛的层面。
Zwift与UCI、国际奥组委之间合作所带来的或许不仅仅是电竞入奥方面的模板价值。视角放大，厘清虚拟体育时代厂商、赛事、体育监管机构和运动本身，各方之间如何达成相互提携的关系，这是更有价值的参考答案。