在墨尔本的夜空中，罗德·拉沃尔球场像一颗蓝色的宝石，被镶嵌在雅拉河边。
这座“宝石”里坐满了15000名观众，包括WTA创始人之一比利·简·金、澳大利亚女子网球传奇伊凡妮·古拉贡以及演员拉塞尔·克劳。其中，最耀眼的还是蓝色球场上的两位2023澳网女单决赛选手：5号种子阿瑞娜·萨巴伦卡和22号种子伊莲娜·莱巴金娜。
经过2小时小时28分钟的鏖战，萨巴伦卡在第4个赛点上兑现胜利，以4比6、6比3、6比4逆转对手。
(资料图片仅供参考)
伴随着夺冠的喜悦，她一边流着泪一边和看台上的团队拥抱——早早出道却一直被双误噩梦缠绕的她终于战胜心魔，取得职业生涯最大的胜利。
①
当一团“火”遇上一块“冰”
无论对于两位决赛选手还是旁观者来说，这场决赛都是一张“明牌”。
在性格上，萨巴伦卡外向活泼，击球时总是伴随着大喊，同时她的情绪也会随着比赛的走势而产生强烈的起伏，时常在关键分上出现失误；莱巴金娜则以冷静著称，去年她在温布尔登连赢7场夺冠，更加加深了人们对她“冰山美人”的印象。
半决赛分别击败各自对手之后，前者接受采访时大笑着表示“我希望明天就打决赛”，而后者则在思考场地和球速之间的关系。
此外，年纪相仿的她们在打法上也有很大的相似之处，都是进攻型选手，能够在场地内任何一个位置打出制胜分。此前，她们有过3次3盘大战，萨巴伦卡取得了三连胜。
这3场比赛分别发生在2019年的武汉网球公开赛1/4决赛、2021年阿布扎比公开赛的1/4决赛以及2021年的温网第4轮，比分分别为6比3、1比6、6比1、6比4、4比6、6比3和6比3、4比6、6比3。
带着过去的成绩和对冠军的期待，2023年1月28日下午两位年轻的选手背着球包走进罗德·拉沃尔球场，达芙妮·阿克赫斯特纪念杯在不远处闪着银光。
萨巴伦卡率先发球，并成功取得保发。随后莱巴金娜保发后利用对手的失误局率先取得破发，将局分带到3比1领先。尽管处于落后，但5号种子并没有像以往那样迅速被负面情绪压倒，她在第8局找到机会反破，追成4比4平。
不过，接下来在自己的发球局中，她出现关键的双发失误遭到破发。再次领先的22号种子没有错过机会，以一个“love game”保发，6比4先下一城。
第二盘前3个发球局，双方各自保发。第4局，不断用大角度调动对手的萨巴伦卡拿到一个破发点，莱巴金娜轻轻地用球拍击打着自己的大腿，以一记ACE追平。不过，这一盘开始每一球都要抢先上手的战术帮助白俄罗斯人成功取得成功，她凭借保多一个破发球局的优势以6比3扳平大比分。
决胜盘双方战成2比2平后，莱巴金娜在自己的发球局中连续遭遇挑战。第7局里她再次遇到破发点，尽管成功救回两个，但在第3个破发点上还是被萨巴伦卡一记高压兑现。各自保发后，萨巴伦卡以5比4进入发球胜赛局。
错过3个赛点后，白俄罗斯人终于在决胜盘以6比4锁定胜局，她扔掉球拍躺倒在地庆祝胜利，眼泪伴随着笑容一起涌现。
②
许诺明年变得更强大
周六的女单决赛之前，24岁的萨巴伦卡和23岁的莱巴金娜都赢下了6场比赛。
白俄罗斯人赛季初获得阿德莱德公开赛女单冠军，斩获个人职业生涯第11冠。在墨尔本公园球场，她创造了开年的10连胜，晋级过程中分别击败了特蕾莎·马丁科娃、谢尔比·罗杰斯、26号种子艾丽斯·梅尔滕斯、12号种子贝琳达·本西奇、多娜·维基奇以及玛格达·里内特。
10场2比0的连胜让她成为21世纪以来第3位以不失一盘的战绩赢下赛季前10场胜利的女子球员，在她之前的是2002年的安娜·斯马什诺娃和2013年的A·拉德万斯卡。
相比之下，莱巴金娜的晋级之路更加艰难。
哈萨克斯坦籍姑娘先后战胜了3届大满贯冠军、头号种子伊佳·斯瓦泰克、2017年法网女单冠军叶莲娜·奥斯塔彭科以及2012和2013两届澳网女单冠军维多利亚·阿扎伦卡。上一位在澳网连克3位女单冠军的，是2001年的詹尼佛·卡普里亚蒂，美国人当时战胜了玛蒂娜·辛吉斯、林赛·达文波特和莫妮卡·塞莱斯。
2023年1月28日，输掉比赛的莱巴金娜走向对面球场，去和获胜的萨巴伦卡拥抱。
赢下这场澳网女单决赛之后，萨巴伦卡的决赛战绩则被改写成12胜8负。那个一直被批评“情绪不够”稳定的姑娘，如今已经是大满贯冠军得主了——她的名字会被刻上达芙妮·阿克赫斯特纪念杯，她的照片会出现在未来每一届的澳网球员通道当中。
“我要恭喜阿瑞娜，这个赛季开局表现如此之好，我知道你为此而付出了多少努力。恭喜你的团队，祝你未来好运，希望我们接下来还有更多的较量。”
接过亚军奖盘，莱巴金娜在颁奖仪式上说道：“也谢谢我的团队，你们做了非常棒的工作。谢谢教练、家人、赞助商、哈萨克斯坦网协，你们给了我最大的帮助。谢谢观众，大家一直在为我们加油，期待明年我可以重新回到这里。”
随后，萨巴伦卡抱着达芙妮·阿克赫斯特纪念杯出现在话筒前。
“我的英语可能不好……我还在发抖，超级紧张。感谢比利·简·金，谢谢你为我们网球做的一切。恭喜伊莲娜，你是一个伟大的球员，哈哈……恭喜你的团队，你们都太棒了！谢谢大家，这里的气氛真的太好了，在你们面前打比赛是一种享受。”
“我的团队，巡回赛里最疯狂的团队。我们经历了很多，我们一直努力。你们配得上这个冠军，它不只是我，更关于你们，我爱你们，哈哈……再次谢谢所有观众，希望明年我可以更强大，给你们展示更好的网球。”
③
做自己的心理医生
在冠军致辞中，萨巴伦卡提到了自己的“紧张”，以开心地大笑的方式说出来。
事实上，过去几年每当“大场面”来临的时候，她的紧张是每个人都看得到的。那些不可思议的双误以及关键分上的失常总是伴随着她的职业生涯，以至于早早成名的她曾经3次闯入大满贯四强，但一直到今年澳网才首次跻身决赛。
不过，尽管2023赛季只开始了不到一个月，人们就开始注意到她的情绪发生了微妙的变化，变得更加稳定了。
半决赛击败里内特后，她说这是因为她意识到只有自己才能够解决内心深处的情绪问题。
“赛季开始前，我跟我的心理医生说：‘我必须自己来处理这个问题，如果每次我都希望有人能够替我修正错误，那么我就始终无法摆脱它。’所以，我决定不再和心理医生合作了，我就是自己的心理医生。”
不只是心理，她在技术上也进行了科学的调整。在一位生物力学家的帮助下，她和团队观看了大量自己的发球视频并进行针对性的改变。本届澳网，2022单赛季双误数超过400的她在前6场分别是3、0、4、4、4、9、2，决赛面对莱巴金娜除了首盘因为紧张送出5记双误外，第二盘和第三盘的双误数分别是1和1。
对于现在的萨巴伦卡来说，紧张已经不再是不可接受的了，就像半决赛后她说的那样。
“坦白地说，我不会（为决赛）做什么特别的事情。就是，我觉得有点紧张是可以接受的。毕竟这是一项重要的比赛，重要的决赛。你知道，如果你想要做点什么让它变得特别，那它（压力）就真的大了。所以，我就什么都不想。”
一个抛开执念“什么都不想”的萨巴伦卡，一个在错失破发点乃至赛点时还能够露出微笑而不再急躁的萨巴伦卡，终于完成了心理上的蜕变——她把所有的情绪都交给了左前臂内侧那个做咆哮状的猛虎纹身，自己在场上变得云淡风轻。
那个纹身是她瞒着父母偷偷去做的，由于没有事先报备，她的父母对这个小叛逆还是感到了一定程度的吃惊。
“大概在我18岁的那一年，我几乎每天都会梦见纹身，梦见老虎的图案。这种情况持续了3周，有一天醒来以后我对自己说：‘好的，就这么办吧！’很快我就坐上了纹身师的椅子。”
2023年，萨巴伦卡手臂和心中的那头咆哮了6年的猛虎不但勇敢，而且变得细腻起来——它已经成了她的一部分，他们一起作战，也一起变得更好。