圣诞节这一天，篮网无缘圣诞大战，但他们也没闲着，而是奔赴克利夫兰。然后，当地时间12月26日，用杜兰特自嘲的话来说，“离圣诞大战最近的一天”，篮网击败此前主场16胜3负的骑士，豪取9连胜。
这支赛季初2胜5负，处于风雨飘零之际的球队，摇身一变，成为联盟最好的球队，接连击败雄鹿、骑士，甚至击败对手的方式都差不多，杜兰特用他的进攻为篮网打开局面，而当对手反扑的时候，欧文又即时站出来，给他们致命一击。与骑士比赛的上半场，篮网一度让对方逼到只差一分，但欧文连续3个三分球，加上一个踩着三分线的长两分，带着16分的优势进入下半场。
但更令人动容的是这支球队的精神面貌。
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在这个夜晚，杜兰特总得分超越邓肯，排名NBA历史球员总得分榜第15位，但他也险些遭遇里程“悲”，第四节还剩1分54秒，杜兰特6犯离场。这是一个极其危险的信号，尽管当时篮网领先10分，但骑士在加兰德的率领下，还剩44秒时将分差追到4分。危急时刻，篮网再一次顶住压力，欧文、沃伦的罚球让他们稳住比分，而克拉克斯顿封盖加兰，彻底摧毁骑士逆转的信心。
一切的改变，来自换帅。纵观篮网过去的三个赛季，他们从未像现在这样成为一个整体。没有人留恋纳什，从他担任教练的那个赛季开始，篮网动乱不堪，到底是他能力有问题，还是他在一个错误的时间，加入一支错误的球队？谁也没有答案。
但战绩说明了一切，纳什下课之时，篮网2胜5负，排名东部末流；沃恩执教之后，他们打了27场球，赢了20场，暂居东部第三，成为总冠军的有力争夺者。
沃恩刚接替纳什，只是一个过渡教练，就像2019-20赛季末，阿特金斯下课，沃恩接过教鞭，10场赢了7场，但到了休赛期，他又成了助教。纳什下课后，篮网一开始瞄准被凯尔特人无限期禁赛的乌多卡，因为舆论压力太大而不得不放弃。
谁也没有想到，沃恩居然让篮网发生翻天覆地的变化——击败骑士后，篮网豪取9连胜；过去14场赢了13场；沃恩担任主帅执教的27场，他们20胜7负，全联盟同期最佳。
他到底有什么魔法？
如果只看履历，沃恩并没有过人之处，2012-13赛季开始，他在魔术当了两个多赛季的主教练，单个赛季的胜率从未超过30%；2016-17赛季，他前往篮网担任阿特金斯的助教，从此呆在布鲁克林，直到现在担任主帅。
一般来说，过渡教练会和球队有一个短暂的蜜月，就是我们常说的“换帅如换刀”，但很多过渡教练只能从心态上刺激球员，无法改变球队的本质，短暂的兴奋之后，他们与球队同时回归平庸。沃恩有些不同，他在接手篮网之后做出一系列的改变，让球员判若两人，非常像2015-16赛季中途接管骑士的泰伦·卢。
和卢指导一样，沃恩首先解决的就是更衣室问题。从休赛期开始，篮网的矛盾就公布于世，杜兰特向球队发难，要求解雇主教练纳什与总经理马克斯，尽管他最终妥协，但裂痕延续，输球更是让一切问题爆发。沃恩的选择就是与球员们开会，然后恳请所有球员，让更衣室的一切归于更衣室，既不向媒体透露，也不听外界的杂音。
击败骑士后，杜兰特说：“外界的噪音让我们看起来并不关心比赛，关于更衣室的流言满天飞，但他们并不知道发生了什么，比赛才是我们的全部。”
当篮网所有人都开始将精力放到球场，沃恩打出了两张牌。
第一张是心理牌。篮网球员的天赋毋庸置疑，他们有杜兰特、欧文与西蒙斯这三名球星，只要他们能有稳定表现，篮网就有了奠定胜局的基本盘。但要说服他们并不容易，如果只是灌鸡汤，非但不会成功，还会引发球员的反感，沃恩的做法很直接，让数据来说话。
沃恩与助教们一块儿搞了一套高阶数据，按照球员的位置、上场时间，逐一解析数据，点出每位球员的不足，然后，沃恩再将数据交给球员。这一招的反响很激烈，球星都有强烈的自尊心，数据不会说谎，当数据证明他们没有完成自己的任务，被主帅恶意贴上“能力不足”的标签，他们就铆足了劲要证明自己。
欧文特别吃这一招，11月份，他的场均篮板球是3.3个，在看到数据之后，到了12月份，他场均抢了6.6个篮板球。为此，欧文还特地用一句黑人俚语来形容沃恩，“no cap”，翻译过来就是不玩虚的。
第二张是防守牌，激发球星的好胜欲望之后，沃恩着手改造球队的防守体系，这是他与纳什最大的区别。
篮网有出色的侧翼群，纳什努力将他们纳入进攻体系，而沃恩则拓展了他们的防守范围，而不仅仅是依赖于本·西蒙斯、杜兰特的个人防守。通过快速的轮转，篮网球员总能将对手逼到不擅长投篮的区域，或者直接逼迫他们失误。西蒙斯与杜兰特是这套防守体系的领头人，他们都可以防守多个位置的球员，再加上罗伊斯·奥尼尔，沃伦等人，篮网虽然在内线没有绝对高度的优势，但每个人防守范围很大，时刻准备夹击，这让他们在防守端有着极大的威慑力。
这也是渡边雄太能在篮网获得上场时间的原因，他个人防守能力并不突出，但他能时刻维持跑动状态，不断地帮助队友包夹持球人。
再一次有些遗憾，如果篮网能出现在圣诞大战，取代尼克斯与76人对决，到底会撞出怎样的火花？2021-22赛季中途，哈登与西蒙斯的交易被视为篮网走向衰落的起点，也开启纳什离去的倒计时。但没有人能想到，在同样经历仓皇的开局之后，篮网与76人都回到正轨，篮网拿到9连胜，而76人在圣诞大战击败尼克斯之后，8连胜，彼此遥相呼应，似乎都在证明离开对方是正确的。
橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，球场如此，人生大抵也是如此。