作者丨徐显强
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对于中国男子网球来说，10月24日是一座里程碑：张之臻的ATP排名正式进入前100，排在第97位。
这是1956年中国网球协会成立以来，第一次有男球员跻身世界TOP100，从零起步到两位数，这条路，他们走了66年。
当中国“金花”们向着奥运会金牌、大满贯单、双打冠军发起连番冲击时，大陆男球员却挣扎在资格赛赛场和提升世界排名上，“破百”一直是他们可望而不可及的梦想。卑微吗？现实就是这样的残酷。
上个世纪九十年代，后来成为李娜教练的潘兵就在职业赛场向着TOP100挺进，1995年，他的世界排名一度来到了第176位。这个起点相当不错，但遗憾的是此后二十年间不进反退，直到张择和吴迪的出现，2013年张择来到第148位，2016年吴迪升至第140位。
再后来，就是张之臻和吴易昺。去年的温网，张之臻杀进正赛，成为中国男网晋级温网第一人；今年的美网，张之臻和吴易昺双双闯进正赛，又创造了新的纪录，尽管第一轮张之臻错失7个赛点五盘大战遗憾出局，但吴易昺成功挺进第二轮，喜获大满贯首胜，再次刷新历史。
“今年美网打完，我一度认为阿昺会走在自己前面，先实现这个目标。”日前在教练卢卡位于克罗地亚的家中接受国内媒体越洋采访，张之臻感叹道，“我本应该更早一点（完成），每一次输球自己都很焦躁，有些比赛你是可以赢的。但这些都是历练，好的坏的都是。”
他历练了整整十年。2012年，张之臻成为职业球员。他的父亲是上海足球名宿张卫华，母亲曾是一名射击运动员，在众多的体育项目中，张之臻选择了网球。
2015年持外卡出战深圳公开赛男单资格赛成功晋级，并赢得巡回赛正赛首胜；2017年闯进深圳公开赛男单八强；2019年夺得两个ATP挑战赛冠军，世界排名一度来到第136位创造中国男网新高。这些都是张之臻的高光时刻。
最近几年，他的战绩曲线都是低开高走，“上半年发挥一般，下半年越打越好。”也正是2019年底的出色发挥，让张之臻的目标第一次变得清晰而明确：如果打好2020年的比赛，自己就有机会冲进前100。
但就在一转眼间，疫情来了。
魔幻般的两年多时间，几乎每个人的人生走向都偏离了既定轨道。
但该来的终究会来。上周的ATP那不勒斯公开赛，张之臻一天双赛，先后赢了三个抢七，在16进8的拉锯战中历经6个赛点，最终艰难战胜排名第37位的阿根廷好手巴埃斯，让自己的即时世界排名上升到了第96位。尽管在第二天的八强战中败下阵来，但目标已经达成了，只等新的世界排名在本周一揭晓。
“我个人的一小步，中国男网的一大步。”张之臻十分清楚，这个排名意味着什么。
“其实男网的突破也不只是在我们这一代，同样的事情上一代也在做。它不是由一个人完成的，肯定是有前人的铺路，才有我们这些人来突破到前100。”张之臻说。
在那不勒斯公开赛之前一周，张之臻和吴易昺的ATP排名就已分别来到了第109位和第115位，破百似乎是指日可待。以至于张之臻在那不勒斯完成这一目标之后，并没有展现出人们想象中的那样兴奋，“打完第一场压力就小很多了，积分已经很接近了，不是这一周就是下一周，肯定能进。”
或许是被女网“金花”的辉煌吊足了胃口，中国网球迷们对于男网的态度一直是恨铁不成钢，以至于球员们的每一次止步不前，都会被人苛责。当然，长期关注男网发展的球迷本身就不多。这就让张之臻和他的前辈球员们陷入了一种尴尬的境地：应者寥寥，却又是批评多于鼓励。张之臻索性注销了一切社交媒体账号，只求个心无旁骛。当“这一小步”真真切切地迈出去时，他瞬间释然了。
被问到这些年的心路历程时，张之臻淡淡地说道：“最大的困难啊，就是在你一直在输的情况下。可能每个人都有这样的经历，我就发生在今年年初。基本上没怎么赢过球，心情焦躁，对事物的看待方式完全两个样子，包括与人相处也会有点情绪化。能够把这一段时间度过去，其实是一件很不容易的事情。每一次漏赛点，我们肯定比你们更心痛吧，你们看得难受可以不看，但我们打完之后不可能不想。”
背后的艰辛自然是旁人难以想象的，举个例子，从克罗地亚的萨格勒布到意大利的那不勒斯，光是坐飞机转汽车，就要花费一整天的时间。
闯过百名大关之后，张之臻的未来瞬间豁然开朗起来。在他的计划中，他要先和教练商量如何保持住这个位置，然后上升到80到70名，最终目标是：前50。挑战赛是不会继续打了，力争要成为巡回赛的常客，四大满贯的资格赛也不用特别担心，接下来让他倍感兴奋的是参加明年初的澳网正赛。
他的成就成为网络热搜后，商业价值也开始释放出来。张之臻归属于前克罗地亚名将柳比西奇旗下的经纪公司，国内业务也有专人打理，最近几天，国内外的商业合作已经是纷至沓来了。当然，这是属于成功者的故事。
可以预见的是，张之臻未来的每一小步，仍将是中国男网的一大步，假如他能持续进步的话。其实用“双子星”来形容当下的中国男网已经不够恰当了，在26岁的张之臻和23岁的吴易昺身后，比二人更年轻的商骏程也呈现出爆发之势，世界排名已经杀进了200以内。
“现在是非常不错的环境，我们三个稍微走得往前一点，彼此之间可以互相激励。”张之臻说。
今年还有两站挑战赛要打，接下来，张之臻就将带着自己的体能教练，回国准备婚礼了。可以肯定的是，张之臻即将迎来自己的蜜月，而中国男网的蜜月期也就此到来了吗？答案并不确定，但给人无限憧憬。
遥想二十年前，丁俊晖为首的“85三杰”几乎是一夜之间就将中国斯诺克推向了黄金时代。紧接着是张琳、吴鹏引领的男子游泳，他们练就了与顶级泳将直面竞争的实力，之后的孙杨、宁泽涛、徐嘉余、汪顺等人就如同潮水般涌向了世界最高领奖台。积弱多年的男子短跑更是如此，张培萌、苏炳添、谢震业等人刮起的中国旋风，先后将百米10秒大关、世锦赛百米决赛、奥运会百米决赛、奥运会领奖台一一甩在了身后。
那层窗户纸一旦被捅破，群体性爆发就变得指日可待。有了台球、游泳、田径等项目的先例，中国男网似乎也有了万众瞩目的理由，谁又能料得到他们不会沿着相同的轨迹，一路前行呢。