即将完成“破百”的时刻，张之臻觉得自己已经快要拼到极限了。
与他隔网相对的，是世界排名第37位的阿根廷球员巴埃斯——张之臻说，他知道如果能够赢下这场比赛，基本就能将世界排名提升到100以内。
(相关资料图)
“当时我已经有一点抽筋的迹象，所以第二盘我打得比较激进，我知道如果第二盘拿不下的话，第三盘可能会扛不住。”张之臻对我回忆。
但26岁的他拼下来了，拼下了这场比赛，也拼出了自己职业生涯，乃至中国男子网球的又一片天。
张之臻实现了中国大陆男网的梦想。
“破百”，打破天花板
“很激烈”“很激动”，回忆起不久前ATP那不勒斯站次轮击败巴埃斯的那场比赛，张之臻用了这六个字来描述。
所谓“激烈”，指的是比赛的过程——两盘比赛都打到抢七，第二盘张之臻更是挽救了两个盘点并数次错过赛点，在第5个赛点上才终结比赛。
所谓“激动”，指的便是他在赢下比赛那一刻的心情——被所有人期待捅破的窗户纸，终于在这场比赛后，不再是中国大陆男网头顶天花板一般的存在。
彼时世界排名第37位的巴埃斯，对于张之臻无疑不是一个能轻松战胜的对手，“他擅长红土，那一场可能也没有发挥到他最好的水准，但哪怕在那种情况下，还是特别难打”。
“虽然体能消耗不是特别多，但是精神消耗特别大。”他对澎湃新闻记者感叹，“紧张肯定是紧张，但最后还是克服了。”
突破世界排名前百的这临门一脚，张之臻用一种刺激而惊险的方式完成了闯关。
但在这次成功之前，是一次次冲击强敌的经历，才让他在这一次尝试中拥有了足够的底气：
今年8月份的科尔德农斯站挑战赛，张之臻决赛击败东道主选手瓦瓦索里捧杯，时隔三年再度在挑战赛夺冠。
随后的美网，张之臻在长途奔波参赛，一开始连时差都没来得及倒的情况下，资格赛连战连捷，生涯第一次站上美网正赛舞台。
10月初的ATP500阿斯塔纳站，张之臻首轮在先丢一盘的情况下，逆转战胜当时世界排名第39位的卡拉采夫，继2019年中网之后，再一次收获巡回赛正赛胜利。
直到那不勒斯站首轮，他还与匈牙利名将福索维奇上演了一场鏖战，经历了比赛中断又补赛的波折，在第二盘挽救5个盘点，才最终取胜过关。
当然，给他带来成长的不只是胜利，每一次失利同样能让他学到东西，比如在阿斯塔纳站次轮与TOP10球员卢布列夫的那次交手。
“准备比赛的时候，一部分是抱着学习的心态，但是也想赢。当时那场比赛赢了的话也能进排名前一百。”
不过奇迹没有发生，张之臻输掉了那场比赛，“实力确实比较悬殊，（比赛的）难度也不在一个档次。”
但能够和这样的顶尖选手对抗，也是不可多得的机会，就像他自己所说：“那场比赛，让我非常好地认知到了还需要进步些什么，收获也挺大的。”
爱拼，才能更强
敢于和强者对抗，乐于和强者对抗，是每一个成功者的特性，你能够在张之臻身上看到这一点。
今年结束了美网的征战后，教练曾经问了他一个问题——接下来是继续在挑战赛赛场拿分，还是去级别更高，竞争更激烈的巡回赛“试一试”？张之臻没有犹豫就给出了回答。
“其实我一直是想打巡回赛的，但是以前是做不到，只在国内（有巡回赛）那两三周可以。”张之臻所指的，是当年世界排名还不够高的他，只能靠着国内巡回赛的外卡得到参赛机会。
“现在能够靠自己打和靠外卡打，是不一样的感觉。”他对我说，“因为美网前的成绩不算差，已经达到了预期的范围，所以觉得可以尝试巡回赛，去体验下是什么感觉。毕竟我们的目标远不止于这些，肯定是要往上走的。”
选择了整体水平更高的巡回赛，就意味着所承受的压力会进一步提升，甚至从某种程度上来说，这并不是一个完全“划算”的选择。
张之臻举了个例子：在250分级别的巡回赛闯进四强，和在挑战赛夺冠，都是可以拿到90个积分，但相比之下，前者的挑战性无疑更高。
习惯了挑战赛赛场之后，进入巡回赛舞台会感到不适应，这是网坛很多球员都遇到过的问题，因此张之臻选择直面，“就想早点去适应吧。”
从今年美网后这三站巡回赛的表现来看，张之臻的适应速度无疑是能够令观众和他自己满意的——三站都拿到正赛席位，500分级别的阿斯塔纳站打到第二轮，250分的佛罗伦萨站和那不勒斯站则分别打到第一轮和第三轮。
“这三周打下来，也碰到了高排位的选手，能知道和他们有些是能打，有些是还需要一段时间才能对抗，有了一个清楚的认知。”
除此之外，这样的高压对抗更锻炼了张之臻的心态，“因为跟他们打，是每个人都会拼的。”
“没有一场简单的比赛”。这就是张之臻在连续征战巡回赛之后最直观的感受。
而尝过了这般滋味的他，也已经做好了在这个世界长久打拼的准备：“明年挑战赛可能就会打得比较少，尽量多参加巡回赛，把自己的实力往上提。”
张之臻代表中国队出战戴维斯杯。
成长，找到正确的路
从今年1月份世界排名第323位，到如今世界排名来到第97位，张之臻在2022赛季的蹿升，给了所有中国网球观众一个巨大的惊喜。
但这样的爆发，即便是对于半年之前的他自己来说，或许也有些出乎意料——上半年他也曾遭遇过一段求胜不得的时光，连续在挑战赛的早期阶段出局。
“基本上一直在输球，没怎么赢过球，那段时间很困难，因为一直输球心情就会比较焦躁，对待事物的看法也会不一样，包括与人相处的情绪，会比较情绪化。”
“赢了球才能有信心，去控制好自己的情绪，度过那段时间是很不容易的事情。”他在接受澎湃新闻记者采访时说。
今年温网后的布伦瑞克站挑战赛，或许是张之臻本赛季“低开高走”的一个转折点。在那站比赛上，他击败了彼时世界排名第50位的西班牙选手马丁内斯，三年后再度击败TOP50选手，同时也是生涯首次在海外赛事中战胜TOP50选手。
更重要的是，他感觉自己逐渐找到了适合的比赛方式，“就觉得我的打法应该更有攻击性，不是那种一直和对手拖的类型，现在能进入前100，也算是告诉自己这条路是正确的，没有走歪。”
的确，对于任何一名运动员来说，找到属于自己的那条正确的路，很重要，甚至说是最重要的一点也不为过。
对于张之臻来说，坚持海外参赛是踏上这条路的第一步，找到合适自己的比赛节奏是第二步。
就像他自己所言，“每个球员有自己的路，每个人的上升速度不一样”——但一旦踏上了正确的节奏，张之臻的上升之路得以进入了快车道，发动机已经被点燃，未来他还能够为中国网球创造多少惊喜，也被越来越多的人所期待。
“今年年初本来定的目标是打回150名左右，靠近100名就可以，毕竟也是有两年没有在国际赛场打了，也没想过要有多么大的突破。”
如今经历了“超额完成任务”的惊喜，张之臻依然没有被冲昏头脑——不管是对于他自己还是整个中国大陆男网，打进前100都只是前进道路上的一个里程碑，而绝非是终点线。
“暂时我的想法就是以前50为目标，明年争取先在主要参加巡回赛的情况下稳定在前100，然后再去冲击更高的排名。”
张之臻在温网赛场。
专注，切勿急于一时
经历过挫折与打击，才能在面对成功的喜悦时保持镇定。张之臻在创造历史之后的冷静，或许也正是源于他生涯里的种种波折。
2019年，他经历了势头良好的一个赛季，但转年就遭遇了眼部伤病以及随之而来的疫情干扰。而即便是在今年，除了上半年成绩不佳之外，他也遭遇了在美网正赛第一轮，错失7个赛点遗憾出局的打击。
这场失利，让他未能成为中国大陆男网突破大满贯正赛首轮的第一人，与历史纪录擦肩而过……
但这场令人扼腕的失利，并未让他一蹶不振，相反让他以更好的状态，投入到了对“破百”的追求当中。
“漏赛点我们应该是比你们更心痛吧，你们看得难受可以不看，但是我们打完之后不可能不想，印象肯定是留得非常深刻的。”
“漏了赛点，就说明这原本是可以赢的球，要是赢下来，进前100名可能就会更早一点。但这些都是历练吧，好的坏的都是。”张之臻对我说。
输球可以遗憾，但相比沉溺于情绪当中，进行理性的分析无疑更重要，这也正是张之臻在那场比赛之后所做的。
去年温网首轮，首次站上大满贯正赛舞台的张之臻也是五盘失利，今年美网首轮同样是五盘告负，但得到的收获是不一样的。
“上一次（温网）的五盘比赛时间拖得比较久，中间休息了一下（中间因雨水中断），而这次是一口气打完的，这是两种不一样的感觉。”
“赛场上的情绪变化也好，体能也好，都给了我很好的经验。我也不会着急于这一时，大满贯首胜肯定会来的。”
是的，正是一场场胜利和失败的积累，才一点点打造出了现在的张之臻，而如今的他，未来也会经由更多的磨练而改变。
改变从未停止。在张之臻眼中，五年前的自己只是一个“有潜力的球员”，“可以一两场或者三四场比赛做得好，但没办法维持一整个赛季的好状态”，而如今，他至少已经能打出半个赛季好球。
未来，他不会独行
未来还能做到怎样？当下难下定论，但绝对可期。
今年8月份，张之臻注销了自己的微博账号，就是为了让自己对网球更加专注：“因为比赛的间歇我还会有兴趣去刷刷微博，自己感觉这不是个好的现象，所以就注销了。”
随着微博的注销，一些声音也离他远去，“对支持自己的人我表示感谢，不过期待越多，来踩的人也会越多，所以就看淡点，他们说什么是他们的事。”
对于当下的张之臻来说，想得最多的，还是怎样把球打得更好，即便是今年赛季结束后回国办婚礼，他也在想着带上一位体能教练随行，以免荒废了训练。
未来的道路上，他还会继续前行，同时也并不会孤独。
“我也知道国内大家都在说突破前100，大家都等了很久。非常感谢前辈们的贡献，这不是一个人可以做到的，虽然是个人项目，但也有一种集体荣誉感。”
“比如阿昺（吴易昺）在美网赢球的时候，我们都很激动，这次我破百了他也很激动。有了第一次就会有第二次，以后，我们可以去突破的还有很多。”